Hoje sabemos que os efeitos elétricos e magnéticos estão relacionados, mas nem sempre foi assim.
Os efeitos do magnetismo já eram conhecidos desde as civilizações antigas. Tales de Mileto conhecia os efeitos da atração e repulsão de uma pedra de um tipo de dióxido de ferro, que foi chamada de magnetita. Não somente Tales de Mileto, mas há registros de que a civilização chinesa já utilizava a bússola antes do século III a. C.
Em 1820, Oersted, físico dinamarquês, observou em um experimento que um fio condutor, quando percorrido por uma corrente elétrica, movimentava a agulha magnética que se encontrava próximo dele.
Investigando mais profundamente o fato ocorrido, ele pôde concluir que ao passar uma corrente elétrica por um fio, era gerado um campo magnético ao redor desse fio.
No estudo da Física, Eletromagnetismo é o nome dado à unificação do estudo da eletricidade e o estudo do magnetismo.
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