Assim que Napoleão fez a revolução na França, Portugal se sentiu amedrontado. Seu rei, Dom João VI, junto com sua família, fugiu para o Brasil, chegando em 1808. Após a saída dos franceses de Portugal, Dom João regressou, deixando seu filho, Dom Pedro, como príncipe regente. Após intensas tribulações entre Portugal e Brasil, Dom Pedro se reuniu com representantes de ambos os países, mais a Inglaterra, e proclamou a Independência do Brasil, em 1822. Começava o Primeiro Reinado.
Essa separação não foi aceita pacificamente. Governadores de algumas províncias resistiram ao novo governo, enquanto os brasileiros temiam por uma volta à Colônia. Para conter tais revoltas, Dom Pedro organizou exércitos pró-independência e os enviou às mais diversas missões, Brasil afora.
Mas a situação em Portugal não era das melhores. Os portugueses exigiam a volta de Dom Pedro, para assumir o trono, após a morte de seu pai. Preocupado, Dom Pedro não se dedicava aos problemas brasileiros, fato esse que gerava constantes conflitos. Dom Pedro mostrava seu lado autoritário, sufocando as rebeliões com violência. As pressões a favor de sua queda aumentavam, até que em 7 de abril de 1831, abdicou do trono.
Seu filho, Dom Pedro II, herdou o trono, mas na data da abdicação tinha apenas cinco anos. Um corpo regente foi designado para administrar o Império até que Dom Pedro II atingisse a maioridade. Terminava, assim, o Primeiro Reinado, marcado por descontentamento, violência e revolta.
