Zinco

Zinco (cujo símbolo é Zn) é um elemento químico metálico que pertence ao quarto período da família IIB (grupo 12). Ele é o 23º elemento mais abundante da crosta terrestre.

Trata-se de um metal cujos relatos de utilizações datam de 2500 a.C. Na Era Moderna (dC), o zinco foi utilizado para a fabricação do latão, mas apenas no século XVI que Paracelso sugeriu a sua existência. Os químicos Anton von Swab, em 1742, e Andreas Marggraf, em 1746, foram os primeiros a conseguir isolar esse metal.

Características gerais

• É um metal de transição.

• É capaz de conduzir corrente elétrica.

• Apresenta ponto de fusão igual a 419,5 ºC.

• Seu ponto de ebulição é 907 ºC.

• Em temperatura ambiente, é sólido.

• Possui coloração prateada.

• Em relação aos outros metais da tabela periódica, apresenta alta energia de ionização, alta eletroafinidade e baixo caráter metálico.

Características atômicas

• Possui número atômico igual a 30.

Distribuição eletrônica de um átomo de zinco

• Apresenta 30 prótons no interior do seu núcleo.

• Possui 30 elétrons distribuídos em seus níveis de energia.

• Seu subnível mais energético é o 3d^10.

• Seu subnível mais externo é o 4s^2.

• O número de nêutrons presente no interior do seu núcleo depende do isótopo do elemento zinco que estiver sendo analisado.

Fontes de obtenção

O zinco pode ser encontrado em minérios ou em alimentos naturais.

a) Fontes minerais

O zinco é comumente obtido a partir de alguns minérios que formam a crosta terrestre. Veja os principais:

• Esfalerita (sulfetos)

Pepita do minério esfarelita

• Smithsonita (minério formado por carbonatos)

• Hemimorfita (minério formado por silicatos)

• Franklinita (minério formado por óxidos)

Esses minerais são muito encontrados em regiões como os Estados Unidos, Austrália, China e Cazaquistão.

b) Fontes alimentares

• Carnes (bovinas, peixes, aves, frutos do mar etc.)

• Leguminosas (gérmen de trigo e feijão)

• Cereais de grãos integrais

• Legumes

• Oleoginosas (nozes, amêndoas e castanhas)

• Derivados do leite (queijos e iogurtes)

Exemplos de alimentos ricos em Zinco

Importância para o organismo humano

• É um constituinte integral de proteínas.

• É um cofator enzimático em diversas reações químicas que envolvem a síntese e degradação de macromoléculas.

• Estimulante do crescimento corporal.

• Prevenção do diabetes.

• É um nutriente antioxidante (diminui a velocidade da degradação celular).

• É um estimulante tireoidiano (para a produção de hormônios).

• É um imunomodulador (favorece a ocorrência da resposta imunológica).

Utilizações gerais

• Galvanização de estruturas de aço. O metal zinco é depositado sobre a peça de aço para funcionar como um metal de sacrifício, ou seja, o zinco sofre oxidação (degradação).

• Produção de ligas metálicas.

• Catalisador em algumas reações orgânicas.

• Na forma de óxido, o zinco é utilizado como aditivo para borrachas e tintas.

• Quando está associado ao sulfato (SO₄^-2), formando o sal sulfato de zinco (ZnSO₄), é utilizado no desenvolvimento de tecidos (indústria têxtil) e no enriquecimento de solos.

• Quando está associado ao cloreto (Cl^-), formando o sal cloreto de zinco (ZnCl₂), é utilizado para preservar madeira.