A reprodução por brotamento é um tipo específico de reprodução assexuada. Ocorre em algumas plantas e em alguns animais.
Sabemos que os organismos podem reproduzir-se de forma assexuada ou sexuada. Na forma sexuada, observamos a presença de gametas, o que garante uma maior variabilidade genética. Na assexuada, essas células reprodutivas não aparecem, por isso, há uma menor variabilidade.
A reprodução assexuada ocorre de diferentes formas, entretanto, é comum nos lembramos apenas da reprodução por divisão binária, na qual um organismo divide-se, dando origem a dois. Todavia, como dito, existem outras formas de reprodução assexuada, como a divisão múltipla, propagação vegetativa, fragmentação, partenogênese e brotamento. Essa última forma é o tema do nosso texto.
→ Reprodução por brotamento
Por ser um tipo de reprodução assexuada, o brotamento não envolve gametas, por isso, não há grande variabilidade genética. Os filhos são idênticos aos organismos que os geraram, sendo muitas vezes referidos como clones. Vale destacar que em alguns casos ocorrem mutações, que podem resultar em variabilidade.
Na reprodução por brotamento, há o surgimento de pequenos brotos na superfície do organismo, característica essa que é sugerida pelo nome desse tipo de reprodução. Esses brotos desenvolvem-se e dão origem a um novo organismo, que pode ser liberado no ambiente ou permanecer conectado ao organismo que o gerou. Nesse último caso, formam-se colônias.
O brotamento ocorre em diferentes organismos, sendo frequente em plantas, principalmente em angiospermas. Em animais, também é possível observar esse tipo de reprodução, ocorrendo, por exemplo, em cnidários e também em algumas espécies de poríferos.
Nos cnidários, um exemplo bastante clássico é o das hidras (figura no início do texto). Nesses organismos, verifica-se a formação de uma massa de células no corpo do animal a partir de processos de mitose. Essa massa celular origina uma pequena hidra, a qual se separa do corpo da hidra que a originou. Nos corais pétreos, os brotos permanecem aderidos aos pais, gerando, nesse casso, colônias.
O brotamento também acontece em alguns organismos unicelulares, como protozoários. O brotamento, nesse caso, é um pouco diferente dos processos que descrevemos anteriormente. Há divisão da célula em duas, mas diferentemente da divisão binária, forma-se uma célula-filha menor que a original.