O sistema nervoso é formado pelo tecido nervoso, um tecido com capacidade de transmitir os impulsos nervosos. Esse tecido é formado por diferentes tipos celulares, apesar de normalmente o foco ser os neurônios. Além desse importante grupo, podemos citar as células da neuróglia ou células da glia.
→ Características das células da glia
As células da glia, diferentemente dos neurônios, não são responsáveis por transmitir impulsos nervosos. Isso, no entanto, não significa que o papel atribuído a elas seja menos importante. Essas células nutrem neurônios, garantem a sustentação e agem até mesmo na defesa do tecido nervoso. Percebe-se, portanto, que elas garantem um ambiente propício para o funcionamento adequado de todo o tecido.
As células da glia são os astrócitos, oligodendrócitos, células de Schwann, células ependimárias e micróglia. Veja a seguir algumas de suas principais características:
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Astrócitos: são células em formato estrelado responsáveis, principalmente, por sustentar e nutrir os neurônios. São os astrócitos, portanto, que ligam neurônios a capilares e à pia-máter (meninge) e retiram do sangue íons e moléculas que serão utilizadas pelo neurônio.
Os astrócitos podem ser classificados em dois grupos: protoplasmáticos e fibrosos. Os astrócitos protoplasmáticos são células com muitos prolongamentos ramificados e estão localizados na substância cinzenta. Os astrócitos fibrosos, por sua vez, apresentam menos prolongamentos e estão localizados na substância branca.
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Oligodendrócitos: essas células, que são encontradas no sistema nervoso central, apresentam como função primordial envolver os axônios do neurônio por meio de seus prolongamentos, formando a bainha de mielina. A bainha funciona como um isolante térmico, o que faz com que o impulso nervoso seja propagado de maneira saltatória. Um único oligodendrócito é responsável por formar a bainha de mielina de mais de um neurônio.
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Células de Schwann: essas células também são responsáveis por formar a bainha de mielina, entretanto, localizam-se no sistema nervoso periférico. As células de Schwann, diferentemente dos oligodendrócitos, não são capazes de formar a bainha de várias fibras.
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Células ependimárias: células epiteliais que revestem partes do sistema nervoso central (ventrículos do cérebro e canal da medula espinal) e, em alguns locais, atuam na movimentação do líquido cefalorraquidiano.
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Micróglia: atuam como macrófagos, sendo responsáveis pela defesa do tecido nervoso. São as menores células da glia e apresentam-se alongadas e com prolongamentos irregulares.
CURIOSIDADE: Estudos indicam que, para cada neurônio presente no sistema nervoso central, há dez células da glia.
