Tensão superficial

Aranha caminhando sobre a água graças à tensão superficial.
Aranha caminhando sobre a água graças à tensão superficial.

Em algum momento você já deve ter se deparado com pequenos insetos caminhando sobre a água sem afundar. Isso acontece porque a superfície da água se comporta como uma membrana esticada, que se torna resistente a pequenas pressões, no caso, provocadas pelos pequenos insetos.

Tensão superficial é o nome dado a essa propriedade, tanto no que se refere à água quanto a outros líquidos.

Podemos também perceber que quando colocamos com cuidado uma lâmina de barbear sobre a água, ela flutua, embora seja feita de aço, cuja densidade é maior que a da água. Pelo princípio de Arquimedes, ela deveria afundar, mas como existe a tensão superficial isso não acontece. Se pressionarmos a lâmina com o dedo, vamos vencer a tensão superficial, e a lâmina afundará.

Podemos entender o fenômeno da tensão superficial se levarmos em conta as forças exercidas entre as moléculas do líquido, ou seja, as moléculas exercem, entre elas, uma força de atração de natureza elétrica.

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Na figura acima temos uma molécula que chamamos de x dentro de um líquido em equilíbrio. Como ela está em equilíbrio, expressamos as forças que ela está recebendo através das setas vermelhas. Já a molécula y, que está na superfície, recebe as forças de atração somente com direção para baixo. Dessa forma, ocasiona uma pressão da molécula.

A tendência dos líquidos é a de assumir uma forma esférica na ausência da gravidade. Isso é percebido pelos astronautas quando estão na órbita da Terra.

Existem, também, substâncias que, quando adicionadas aos líquidos, diminuem a tensão superficial. Essas substâncias recebem o nome de surfactantes: como os sabões e os detergentes, no caso da água. Ao diminuírem a tensão superficial da água, eles facilitam a penetração desta em pequenos espaços, ajudando na limpeza.

Por: Domiciano Correa Marques da Silva

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