Conforme mostrado no texto Hidrocarbonetos Aromáticos e sua Nomenclatura, os hidrocarbonetos aromáticos são aqueles compostos que possuem um ou mais anéis aromáticos, ou seja, são derivados do benzeno, mostrado abaixo:
De acordo com a quantidade de anéis ou núcleos aromáticos, os hidrocarbonetos aromáticos podem ser classificados em dois tipos:
1. Hidrocarbonetos aromáticos mononucleares ou monocíclicos;
São aqueles que possuem apenas um anel aromático, sendo que podem ser subdivididos em:
1.1 – Com ramificações saturadas (benzênicos): obedecem à fórmula CnH2n-6, sendo que ntem que ser um número inteiro igual ou menor que 6.
Exemplos:
1.2 – Com ramificações insaturadas: São aqueles que possuem ligações duplas ou triplas entre carbonos das ramificações.
Exemplos:
2. Hidrocarbonetos aromáticos polinucleares ou policíclicos.
São aqueles que possuem mais de um anel aromático, sendo que podem ser subdivididos em:
2.1- Núcleos isolados: Seus anéis aromáticos estão separados.
Exemplos:
2.2- Núcleos condensados: Seus anéis aromáticos estão juntos.
Exemplos:
Esses hidrocarbonetos policíclicos aromáticos, conhecidos como HPAs, e seus derivados são formados durante combustões incompletas de materiais orgânicos, como em churrascos, na queima de madeira, óleo diesel, de carvão, na incineração do lixo etc. Vários estudos têm demonstrado que muitos desses compostos são potentes agentes carcinogênicos e mutagênicos.
Veja mais sobre isso no texto Toxidez dos Compostos Aromáticos.