É notável que em algumas regiões brasileiras, em determinadas épocas do ano, faz bastante frio; e em outras acontece o contrário, faz bastante calor. Mas já nos deparamos, em algum momento, com uma mudança repentina na temperatura. Por esse motivo às vezes ficamos doentes.
Sendo assim, a mudança brusca de temperatura de um corpo (objeto) ou de uma substância pode trazer mudanças muito grandes em suas propriedades físicas e químicas. Se colocarmos um objeto no interior de um forno quente, com o passar do tempo esse objeto atinge a temperatura interna do forno. Se levarmos o mesmo objeto para dentro de uma geladeira, perceberemos que logo após um certo intervalo de tempo o objeto entra em equilíbrio térmico com a geladeira.
Fazendo isso, os átomos e moléculas que compõem o objeto tenderão a se adaptar a essa nova situação, o que pode desencadear alterações nas suas propriedades. No caso de células ou seres vivos, essas mudanças repentinas na temperatura podem ocasionar a morte das células ou até mesmo a morte de todo o organismo.
Existem várias aplicações industriais que utilizam o choque térmico para o preparo de produtos e alimentos. Uma delas é a pasteurização.
Pasteurização de alimentos
Louis Pasteur – criador da pasteurização
A pasteurização foi descoberta pelo químico e também microbiologista francês Louis Pasteur. Ele descobriu que podia interromper o processo de fermentação do vinho apenas variando, de uma forma brusca, sua temperatura.
Ele percebeu que variando bruscamente a temperatura, as células dos micro-organismos fermentadores morriam. Indústrias de bebidas fermentadas utilizam esse processo até hoje. A cerveja, por exemplo, depois de ser engarrafada, passa por um processo idêntico de pasteurização. Essas indústrias utilizam a “pasteurização” a fim de interromper o processo de fermentação, pois se ela continuasse, a pressão interna da garrafa aumentaria gradativamente, levando-a a explodir. Esse processo além de parar a fermentação da bebida ajuda a preservar o líquido por muitos meses dentro da garrafa sem que ele se estrague.
Outro exemplo que podemos citar é o leite, que também é tratado pelo mesmo processo (pasteurização), com finalidade de acabar com micro-organismos nocivos a nossa saúde, visando, ainda, aumentar seu tempo de armazenamento.
O leite é aquecido à temperatura de 72 ºC durante 15 segundos, em seguida ele passa por um processo de resfriamento, cuja temperatura chega a menos de 10 ºC. Para os leites que conhecemos como leite longa vida, a pasteurização é realizada à temperatura de 138 ºC durante 2 segundos e logo em seguida são resfriados – por isso esse tipo de leite pode ser guardado à temperatura ambiente por vários meses.
Têmpera de metais
As facas são feitas de aço temperado.
Embora observemos a maioria dos metais em sua forma sólida quando estão à temperatura ambiente, muitos materiais podem apresentar propriedades físicas bem diferentes, como dureza e resistência. Por exemplo, é possível fabricar duas engrenagens de aço idênticas, mas que tenham durabilidade e dureza bem diferentes.
Chamamos de têmpera o processo que endurece os metais. O aço é temperado com uma temperatura que varia entre 200 ºC e 600 ºC, sendo logo em seguida imerso em água ou óleo, provocando rapidamente seu resfriamento. Nesse ponto, o aço está mais duro e mais quebradiço, com tendência a produzir trincas. Um tratamento térmico subsequente, com aquecimento a uma temperatura inferior e resfriamento lento, elimina as tensões internas.
