Monotremados

Os monotremados são mamíferos ovíparos dotados de cloaca
Os monotremados são mamíferos ovíparos dotados de cloaca

Os animais conhecidos como monotremados fazem parte da subclasse Prototheria, uma das quatro classes de mamíferos. Somente três espécies de monotremados sobrevivem atualmente e elas podem ser encontradas na Austrália, Nova Zelândia, Tasmânia e Nova Guiné.

Representados pelo ornitorrinco e pela equidna, os monotremados são assim chamados porque possuem apenas uma abertura comum aos sistemas digestório, urinário e reprodutor (mono = um; trema = abertura).

Os monotremados são animais que põem ovos semelhantes aos dos répteis, mas por possuírem pelos e glândulas mamárias, além do fato de serem endotérmicos, eles são classificados como mamíferos.

Os ornitorrincos já foram muito caçados por causa de sua pele, mas hoje são rigidamente protegidos
Os ornitorrincos já foram muito caçados por causa de sua pele, mas hoje são rigidamente protegidos

O ornitorrinco é encontrado na Austrália e na Tasmânia e pode ter de 30 a 45 cm de comprimento, chegando a pesar até quatro quilos. Habitante de água doce, o ornitorrinco pode ser visto na margem de rios e lagos.

São animais que chamam muito a atenção porque possuem o corpo dotado de pelos e um bico córneo, que mede cerca de seis centímetros, semelhante ao de um pato, que funciona como um sensor, imprescindível na hora de buscar pequenos invertebrados, lombrigas, plantas aquáticas e girinos. Suas patas e seu rabo são achatados, auxiliando na natação. Mais ativos no período da noite, os ornitorrincos possuem visão e audição aguçadas e os seus filhotes são nutridos a partir do leite que escorre por entre os pelos da barriga da mãe, pois suas glândulas mamárias são desprovidas de mamilos.

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Os machos adultos de ornitorrinco possuem um esporão ligado a uma glândula que libera uma substância tóxica, muito utilizada em sua defesa.

A equidna assemelha-se externamente a um ouriço, com o corpo coberto de espinhos e pelagem crespa
A equidna assemelha-se externamente a um ouriço, com o corpo coberto de espinhos e pelagem crespa

Apenas duas espécies de equidnas são encontradas na Austrália e na Nova Guiné e elas são frequentemente confundidas com porcos-espinho. Esses animais podem medir até 17 centímetros de comprimento, podendo pesar de 3 a 6 quilos. As equidnas possuem espinhos nas costas que servem para defesa, patas com garras para cavar e um bico que serve para obter alimento como formigas e cupins. Em razão da sua dieta alimentar, esses animais são chamados por muitos de tamanduá-de-espinhos ou papa-formigas. Depois que seus filhotes saem dos ovos, a fêmea equidna coloca-os em uma bolsa formada durante o acasalamento, onde eles se alimentarão com o leite da mãe e ficarão até que os espinhos cresçam.

Por: Paula Louredo Moraes