Pronome relativo é aquele que tem relação com o que foi expresso anteriormente, quando retoma termo(s) já expressado(s), ou seja, o(s) antecedente(s), como substantivos, pronomes. Observe:
Naquela noite tinha muitas nuvens que pareciam cobrir todo o céu.
O pronome “que”, na frase acima, relaciona-se com o seu antecedente: o substantivo “nuvens” e o substitui na oração seguinte.
Veja que há duas orações: Naquela noite tinha muitas nuvens e As nuvens (= que) pareciam cobrir todo o céu.
Observe que o pronome relativo “que” estabelece uma relação entre as duas orações quando introduz o antecedente na outra oração, de forma que não seja necessário repetí-lo.
Os pronomes relativos podem ser variáveis (podem ser flexionados em gênero e número) ou invariáveis (não flexionam), como podemos concluir no quadro abaixo:
| Pronomes relativos |
| Variáveis | Invariáveis |
| o qual, a qual, os quais, as quais | que |
| cujo, cuja, cujos, cujas | quem |
| quanto, quanta, quantos, quantas | onde |
• O pronome relativo “onde’ é usado somente para referir-se a espaços físicos, geográficos.
Exemplos: O local onde trabalho fica depois da esquina.
A loja onde comprei essa blusa é perto daqui.
• O pronome “cujo” é usado para estabelecer uma relação de posse entre o termo antecedente e o que é especificado.
Exemplos: O professor cuja tese de doutorado foi publicada é aquele parado na porta.
O festival de cinema, cujo tema era o meio ambiente, foi muito aplaudido pela crítica cinematográfica.
• As palavras “quando” e “como” também podem exercer função de pronome relativo e, neste caso, expressarão tempo e modo, respectivamente. Veja:
A hora do almoço é quando estou saindo do trabalho.
É muito ruim a maneira como ele lida com responsabilidades.
• O pronome relativo pode ser um demonstrativo, como no exemplo:
Olha o que esse menino fez na prova? Ou
Olha isto que esse menino fez na prova?
• Há casos em que o termo antecedente não vem expresso na frase:
Quem sabe faz ao vivo. (Aquele que sabe faz ao vivo)
• Os pronomes relativos possuem a mesma função sintática dos termos a que se referem.
Exemplos: Premiamos os funcionários. Os funcionários que foram além das expectativas. (Os funcionários = sujeito).
Premiamos os funcionários que foram além das expectativas. (que = sujeito da segunda oração).