O anel de Malpighi comprovou a importância do floema na condução de substâncias orgânicas.
O floema, assim como o xilema, é um importante tecido de condução da planta. Esse tecido está relacionado com o transporte de importantes substâncias, tais como sacarose, aminoácidos, hormônios e vitaminas.
Hoje é claro o papel do floema como tecido condutor responsável pelo transporte de seiva elaborada. Entretanto, muitas pesquisas foram necessárias para a real compreensão do papel do floema no que diz respeito ao transporte de assimilados. Um dos principais experimentos que confirmaram a importância desse tecido foi realizado no século XVII por Marcello Malpighi.
Malpighi inicialmente retirou um anel da casca de uma árvore adulta. Após a retirada, ele percebeu que, com o tempo, a região acima do corte ficou um pouco mais entumecida. Isso aconteceu porque novos tecidos foram formados graças ao acúmulo de substâncias ricas em nutrientes levadas pelo floema que não conseguiram ultrapassar o local do corte.
Observe o esquema acima. Inicialmente temos uma árvore com o anel retirado e, posteriormente, a região acima do corte apresenta aspecto mais dilatado
Como sabemos, a região chamada de “casca”, em uma árvore adulta, é composta principalmente de periderme e floema, ou seja, todos os tecidos que estão dispostos externamente ao câmbio vascular. Ao retirar a casca, Malpighi acabou retirando o floema e impedindo a condução da matéria orgânica produzida pelos órgãos fotossintetizantes localizados acima do anel.
Com o tempo, observou-se a morte das raízes que pararam de receber os nutrientes. Consequentemente, toda a planta morreu, uma vez que, com a morte desse órgão, não foram mais transportadas substâncias como água e sais minerais.
Sem dúvidas, essa experiência foi fundamental para a compreensão de que o floema exerce um importante papel no transporte de seiva orgânica. O anel retirado de um tronco de árvore nesse experimento ficou conhecido por anel de Malpighi.