Também chamada de úlcera gástrica ou úlcera duodenal, a úlcera é uma lesão no revestimento do esôfago, estômago ou duodeno. É provocada pelo excesso de ácido clorídrico produzido pelo estômago, pelo excesso de anti-inflamatórios e, em quase 100% dos casos, pela bactéria Helicobacter pylori, sendo que o fumo facilita o aparecimento da úlcera e dificulta a sua cicatrização.
Úlcera e gastrite são diferentes, pois a gastrite é uma inflamação na mucosa do estômago, no tecido que reveste o estômago, enquanto que a úlcera é uma lesão, uma ferida, que quando afeta o estômago é chamada de úlcera gástrica; e quando afeta o duodeno é chamada de úlcera duodenal. "Gastrite é uma inflamação aguda do tecido do estômago, já a úlcera é uma lesão localizada, pequena, em geral no duodeno. Nem sempre a pessoa que tem gastrite desenvolve úlcera", explica o gastroenterologista Joaquim Gama, do Hospital das Clínicas de São Paulo.
Os sintomas das úlceras são a má digestão, enjoos, dores na região do estômago, azia, vômitos, queimação e sensação de “estufamento” após as refeições. Em alguns casos, a úlcera pode ser assintomática e isso pode levar a complicações da lesão, como sangramento e perfuração. Com o sangramento, o paciente observa fezes pretas, moles, brilhantes e mal cheirosas (melenas), acompanhadas ou não de vômitos com sangue vivo ou tipo borra de café (hematêmese).
O diagnóstico da úlcera é feito a partir do histórico do paciente e de uma endoscopia digestiva. Também pode ser feito com raio X contrastado do estômago e duodeno. O médico pode também retirar um fragmento da úlcera para fazer um exame mais detalhado, e descobrir a presença de Helicobacter pylori, e a natureza benigna ou maligna da úlcera, já que algumas podem ser causadas por câncer.
O tratamento para a úlcera é feito utilizando-se antiácidos para neutralizar o excesso de ácido no estômago ou inibir a sua secreção. Nos casos em que há a presença da bactéria Helicobacter pylori, antibióticos são receitados para combatê-la. É importante que se interrompa o uso de anti-inflamatórios, cigarro e bebidas alcoólicas.
Algumas precauções podem ser tomadas quando se está com úlceras pépticas, como: